Squash: o desporto de raquete do Old Money é olímpico, mas o padel e o pickleball não

Nasceu nas public schools inglesas, viveu o boom na City e em Wall Street, ainda se joga nos gentlemen’s clubs de Londres e Nova Iorque — e em 2028 estreia-se nos Jogos. O padel e o pickleball, bem mais populares, ficaram à porta. Porquê?

Em Outubro de 2023, em Mumbai, o Comité Olímpico Internacional aprovou cinco desportos adicionais só para Los Angeles 2028. O squash estreia-se nos Jogos. O padel, com cerca de 40 milhões de amadores no relatório FIP de 2026, e o pickleball, com 24,3 milhões só nos EUA (SFIA), ficam de fora. A diferença não é popularidade: é governação, história olímpica — e um século e meio a cultivar a imagem de desporto de elites que reis, brokers e o cinema nunca deixaram de usar como atalho visual para dinheiro antigo e poder novo.

De Fleet Prison a Harrow: as duas origens

A história começa, ironicamente, numa prisão. No início do século XVIII, os devedores da Fleet Prison, em Londres, improvisaram uma versão simplificada do real tennis: rackets — uma bola dura contra paredes de pedra. O jogo saiu das grades para pátios de tabernas e, depois, para as public schools inglesas.

Foi em Harrow School, nos arredores de Londres, que o squash nasceu de verdade. Por volta de 1830, os alunos descobriram que uma bola de rackets furada — que “esmagava” (squashed) ao bater na parede — abria um jogo mais lento, mais táctico, adaptado aos pátios apertados. Em 20 de Janeiro de 1865, Harrow inaugurou courts oficiais; o soft racquets tornou-se squash. England Squash e a World Squash batem neste relato: prisão → escolas → clube.

Gentlemen’s clubs, a City e Wall Street

Do campus para o clube. Em Londres, o squash continua a ser desporto de casa fechada: o Royal Automobile Club, em Pall Mall, chama-se a si próprio a “casa espiritual” do squash no Reino Unido — quatro courts, incluindo um de doubles, e mais de cem anos de prática; o Queen’s Club tem três courts de vidro; o Lansdowne, em Mayfair, outros três. Em Nova Iorque, a lista lê-se como um guia de Old Money: Harvard Club (sete courts), Racquet and Tennis Club na Park Avenue (só homens, white attire), Union Club, Yale Club a dois passos de Grand Central.

Nos anos 80 e 90, o squash tornou-se o desporto dos brokers da City e de Wall Street — o sítio onde se faziam negócios entre pontos, se mediam egos e se suava o fato cinzento. Em Grand Central Terminal, o Tournament of Champions monta há décadas um court de vidro na Vanderbilt Hall: a J.P. Morgan foi title sponsor a partir de 2009 (herdou o lugar da Bear Stearns) e renovou até 2020; a edição de 2026 passa a chamar-se Sprott Tournament of Champions Presented by Crowd Street. A banca muda de nome; o endereço — e o público de fato e cartão de visita — mantém-se.

Em Nova Iorque, o hábito atravessou gerações de elite: Donald Trump jogou squash na Fordham University, no Bronx, em meados dos anos 60 — duas épocas, sobretudo como jogador de squash, antes de transferir-se para Wharton. Confirmam-no a NCAA (lista oficial de presidentes atletas universitários) e o jornal estudantil The Fordham Ram, com foto da equipa no yearbook The Maroon de 1965. Não há, nas fontes consultadas, evidência sólida de uma prática activa sua nos courts de Wall Street dos anos 80 — o dado seguro é o universitário.

Bath & Racquets: o squash mais caro de Mayfair

PSA Kuwait Cup 2009. Fotografia: Ian Butterworth / CC BY 2.0

Se o RAC é a “casa espiritual”, o Bath & Racquets Club é a capela privada. Fundado em Maio de 1989 por Mark Birley — o mesmo de Annabel’s e Harry’s Bar — a 49 Brook’s Mews, em Mayfair, depois de uma visita ao Racquet and Tennis Club de Nova Iorque. Tem courts de squash de nível de competição, ginásio, banhos de vapor em ónix verde dos anos 30, lounge com bar e barbeiro; o kit é branco do clube, lavado no local; telemóveis proibidos. Cerca de 300 membros, só homens (mulheres podem ver da galeria), proposta e segunda obrigatórias, lista de espera longa. Em 2019, a imprensa britânica reportava £1.000 de adesão e £7.500 por ano — o ginásio privado mais caro de Londres, segundo a Spear’s. Nicholas Coleridge, nas memórias The Glossy Years, descreveu sócios como “Greek shipping billionaires” e gestores de hedge funds; encontrava-se lá com David Tang. Em 2007, Birley vendeu o clube, com Annabel’s, Harry’s Bar, Mark’s Club e George, a Richard Caring (~£90–95 milhões); ficou nos Birley Clubs. Em Abril de 2026, Caring vendeu a participação maioritária do império de hospitalidade (incluindo os Birley Clubs) à Diafa/IHC, de Abu Dhabi, mantendo-se executive chairman. Robin Birley, filho de Mark, corre clubs rivais — não fundou nem detém o Bath & Racquets.

Realeza no court

O squash nunca foi só de brokers. Juan Carlos I de Espanha foi praticante habitual nas décadas de 70 e 80 — há reportagens e fotografia de agência (EFE e outras) a documentá-lo em kit de jogo. Conta-se, em relatos amplamente publicados (TIME, The Guardian, Evening Standard), que na noite do nascimento do Príncipe Carlos, a 14 de Novembro de 1948, o Príncipe Filipe, Duque de Edimburgo, jogava squash em Buckingham Palace com o amigo e secretário Michael Parker quando foi avisado a meio do jogo.

Em Mónaco, a linha é ainda mais directa. A biografia oficial do COI lista o squash entre os desportos que o Príncipe Alberto II pratica. Em Dezembro de 2008, no Monte-Carlo Squash Classic no Stade Louis II, a SquashInfo descreveu-o como «long-time squash enthusiast»: foi convidado de honra, apresentou o troféu e, na altura, era um dos membros do COI a avaliar a candidatura do squash aos Jogos de 2016. O pai, Rainier III, já tinha impulsionado o Monte-Carlo Squash Rackets Club (1969) e a federação monégasca (1978).

Alberto II do Mónaco. Fotografia: Thomas Bresson / CC BY 4.0

Belmiro de Azevedo, o squash e o Solinca

Belmiro de Azevedo. Fotografia: Valdemir1 / CC BY-SA 4.0

Em Portugal, o nome que cruza squash e poder empresarial é Belmiro de Azevedo (1938–2017), fundador da Sonae. O Expresso, no obituário, lembrou que jogou futebol, andebol, ténis e squash; na entrevista à Revista 2 do Público (cerca de 2013), citada pelo Correio do Porto, disse ele próprio: «Só deixei de jogar squash há quatro anos.» Frequentava o health club Solinca — marca da Sonae — e a cadeia manteve courts de squash em vários clubes (Colombo, Porto Palácio, Dragão). Conta-se, em conversa de mercado, que os primeiros courts do Solinca existiram por causa dele: essa causalidade não aparece documentada na imprensa portuguesa consultada (Público, Expresso, Observador, Negócios, Dinheiro Vivo). O que está fonteado é o hábito — e a coexistência, na mesma marca, de ginásio Sonae e courts de squash.

Mark Walter: quem banca o tour

Entrada do Bath & Racquets Club, Mayfair. Fotografia: No Swan So Fine / CC BY-SA 4.0

Do lado americano do dinheiro institucional, Mark Walter (Guggenheim Partners / Windy City) é o mecenas mais visível do squash profissional nesta década. Desde cerca de 2015 liga-se a estruturas do squash nos EUA; a Walter Family patrocinou Campeonatos do Mundo com bolsas iguais para homens e mulheres na casa do milhão de dólares (edições 2019, 2021, 2023), num acordo plurianual reportado pelo circuito (cerca de 1 M USD nos World Championships e 500 mil em provas-âncora do World Cup / WCO). Em 2023 foi também reportada uma participação na Sports Marketing Management ligada ao tour. O que as fontes não sustentam: atribuir-lhe a entrada do squash em LA28, nem confundir o Specter Center (família Specter) com o seu mecenato.

Torneio de squash Tournament of Champions 2019, Grand Central Station, Nova Iorque. Fotografia: Huerndy / CC BY-SA 4.0

Mumbai, Outubro de 2023: o squash entra no programa

A 16 de Outubro de 2023, a 141.ª Sessão do COI aprovou o pacote proposto pelo Comité Organizador de LA28: baseball/softball, cricket T20, flag football, lacrosse Sixes e squash. Flag football e squash fazem estreia olímpica. A federação internacional do squash tem reconhecimento olímpico desde 1986, a modalidade já competia nos Commonwealth e nos Pan-Americanos, e a World Squash é membro da ARISF — a associação das federações internacionais reconhecidas pelo COI. Décadas à porta; desta vez, o anfitrião abriu.

Porquê o padel e o pickleball ficaram de fora

O padel não fazia parte da proposta de LA28. Em 2023 já tinha estado nos European Games, e a 20 de Outubro de 2026 a FIP renovou o apelo a Brisbane 2032 — mas continua fora da ARISF e sem reconhecimento formal do COI. O pickleball enfrenta outro obstáculo: o Comité Olímpico reconhece uma federação internacional por desporto, e a governação mundial do pickleball ainda anda a unificar-se (WPF+IPF em 2025; diálogo com a GPF). Popularidade não chega; falta a arquitectura institucional que o squash construiu ao longo de gerações.

Números: 20 milhões contra 40 — e mesmo assim olímpico

O squash estima cerca de 20 milhões de praticantes regulares em mais de 185 países. Em Portugal, a Federação Nacional de Squash fala em cerca de 5.000 regulares e 500 filiados; no Brasil, estimativas apontam para mais de 60 mil jogadores e mil quadras — nenhuma pública. O padel joga noutro campeonato de escala: o FIP World Padel Report 2026 aponta cerca de 40 milhões de amadores, com Portugal e Brasil a rondar os 500 mil cada. No pickleball, o número mais sólido é o norte-americano: 24,3 milhões em 2025 (SFIA). Não há, à data, um total mundial oficial comparável.

Os nomes a seguir em Portugal e no Brasil

No squash brasileiro, o nome de referência é Diego Gobbi: número um nacional, tricampeão brasileiro, campeão sul-americano individual e por equipas em 2025. No feminino, Laura Silva é a campeã nacional a seguir. Em Portugal, Rui Soares e Catarina Nunes têm sido os campeões nacionais absolutos nas edições recentes (2025 e 2026).

No padel, o contraste de rankings é gritante. Em Outubro de 2026, Sofia Araújo era a 9.ª do mundo no feminino (FIP); do lado brasileiro, Lucas Campagnolo e Lucas Bergamini oscilavam em torno do 15.º e 20.º lugares masculinos.

Marcas, sponsors e o court certo

No equipamento de squash, o circuito profissional há décadas passa por nomes globais: Dunlop (bola e raquete oficiais da PSA, parceria renovada em Setembro de 2026 por mais três anos), Tecnifibre, Head, Prince, Harrow, Eye, Karakal. Castore é o kit supplier oficial da PSA desde finais de 2024; a ASB mantém-se como Official Court Partner. Em eventos-bandeira, o Commercial International Bank (CIB) banca o Egyptian Open / Mundiais sob as Pirâmides. Não encontrámos, nesta pesquisa, nenhuma marca portuguesa ou brasileira de equipamento de squash com presença confirmável — ao contrário do padel lusófono (Volt, QUAD, Cork Padel; Compass e afins no Brasil).

Onde jogar com cara de clube. Em Lisboa: Squash Olaias (quatro courts) e o Lisboa Racket Centre, em Alvalade — cinco courts de squash —, adquirido na totalidade por Cristiano Ronaldo em Novembro de 2024. No Porto, o Oporto Cricket and Lawn Tennis Club, no Campo Alegre. No Brasil: Pinheiros, Paulistano e Monte Líbano em São Paulo; Paissandu e Rio Squash Clube no Rio.

Open International de Squash de Nantes 2017: court de vidro PSA. Foto: Tc159 / CC BY-SA 4.0

No ecrã: o atalho visual para poder e dinheiro

O cinema e a televisão perceberam cedo o que o squash diz sobre uma personagem. Em Wall Street (1987), Gordon Gekko (Michael Douglas) esmaga Bud Fox (Charlie Sheen) no court. Em The Game (1997), Douglas volta ao court a solo. Woody Allen já tinha usado o desporto como cenário em Manhattan (1979); em Love Story (1970) Oliver Barrett joga squash em Harvard.

Na televisão contemporânea, o padrão repete-se. Em Gossip Girl (temporada 2, “Never Been Marcused”), Chuck Bass joga squash com Lord Marcus no clube do pai. No piloto de Suits, Harvey Specter mede Mike Ross a quinze-love. Em Billions, “Boasts and Rails” mostra Chuck Rhoades a combinar desporto e esquema. Em American Psycho (2000), o diálogo de escritório (“Squash?”) basta como atalho yuppie. Brooklyn Nine-Nine e The Crown também passaram pelo court.

Excluímos o que não aguenta fonte: What Women Want não tem cena de squash; Match Point e The Squid and the Whale são ténis. Em ficção portuguesa ou brasileira, não encontrámos exemplos.

O desporto que mais calorias queima?

Em 2003, a Forbes colocou o squash no topo dos “Ten Healthiest Sports”. O 2024 Adult Compendium of Physical Activities confirma a intensidade: squash competitivo vale 12,0 METs; squash geral, 7,3. Para alguém de 70 kg, cerca de 840 kcal por hora em ritmo sério. O mesmo Compendium ainda não lista o padel nem o pickleball — sem MET oficial, qualquer confronto directo de calorias seria especulação.

O que fica para LA28 — e para o Old Money

Em Los Angeles, o squash terá a sua estreia olímpica. Em Portugal e no Brasil, as federações olham para a qualificação com realismo: a base é pequena, os nomes existem, o salto é longo. O paradoxo Old Money mantém-se: o desporto que nasceu em Harrow, se fechou em Pall Mall, na Park Avenue e no Bath & Racquets, se jogou com Juan Carlos, Alberto II e Belmiro de Azevedo, e se filmou com Gekko e Chuck Bass, chega aos Jogos antes dos primos de massas. Às vezes, a arquitectura institucional e um século de clubs pesam mais do que o número de courts no Instagram.

Fontes principais: IOC Newsroom (16/10/2023); Reuters; ARISF; FIP 2026; SFIA 2026; World Squash / PSA / England Squash; New York Squash; RAC / Queen’s / Lansdowne; Bath & Racquets — Times 1989, Spear’s / Square Mile 2019, Wikipedia; Caring/Diafa — Spirits Business abr/2026; Juan Carlos — EFE/RTVE; Filipe/Charles — TIME/Guardian/Standard; Alberto II — COI / SquashInfo 2008; Belmiro — Expresso 2017, Público Revista 2 via Correio do Porto; Mark Walter — PSA/World Squash; Trump — NCAA, Fordham Ram / Maroon 1965; Dunlop/Castore/ASB/CIB; Adult Compendium; Forbes 2003; Squash Magazine / Clip.Cafe / SquashWord; CM/Lusa (LRC); RTP; Estadão; CDP. Lista completa em squash_fotos/fontes.md.

Marcas Lusas · 29 de Outubro de 2026 (Europe/Lisbon)