Sérgio Baptista: «O Squash Olaias é um renascimento, não um nascimento»

O clube lisboeta renasceu em 2021 com uma ideia simples: um sítio onde o squash fosse levado a sério, e onde quem chega para jogar acaba por ficar para conversar. Em respostas por escrito ao Marcas Lusas, Sérgio Baptista fala da comunidade que cresceu de boca em boca, da chegada de jogadores estrangeiros, da Academia Juvenil e do que a estreia olímpica de 2028 pode mudar em Portugal.

Há clubes que nascem do zero e outros que voltam a pôr de pé o que já existia. O Squash Olaias, em Lisboa, é, nas palavras de Sérgio Baptista, «um renascimento, não um nascimento». Os campos já estavam lá; faltava quem lhes visse vida. Em 2021, essa teimosia tomou forma: um clube só de squash, com a porta aberta a quem nunca pegou numa raqueta, raquetes a 1 € para ninguém ficar sem jogar por falta de material, e a mesa do fim do jogo tão importante como o próprio campo.

📸 Imagens: Squash Olaias

Baptista respondeu por escrito às perguntas do Marcas Lusas. As respostas que se seguem são as suas palavras.

Sérgio Baptista. 📸 Imagens: Squash Olaias

Como nasceu o Squash Olaias e qual era a ideia no início?

O Squash Olaias é um renascimento, não um nascimento. Os campos existiam mas precisavam de quem lhes desse vida e renasceu em 2021 de uma teimosia boa: a de achar que Lisboa merecia um sítio onde o squash fosse levado a sério. Um clube que não fosse de raquetes, mas sim de squash. Onde as pessoas chegam e lhes explicam as regras se não as souberem, lhes dão uma bola indicada para o seu nível, onde se aluga raquetes a 1 euro só para garantir que os grips estão limpos e as cordas novas, mas que ninguém fica sem jogar por falta de material.

E que fosse um clube onde se chega para jogar e se acaba a ficar para conversar. Campos bons, uma porta sempre aberta a quem nunca pegou numa raqueta. Queríamos que o principiante e o jogador federado partilhassem a mesma mesa no fim do jogo e, de vez em quando, o mesmo campo.

Como é que o clube foi evoluindo e o que define hoje a sua identidade e a comunidade que se criou à volta dele?

Cresceu como crescem as coisas que funcionam: de boca em boca. Quem vinha trazia um amigo, o amigo trazia um colega, e de repente tínhamos gente de todas as idades, profissões e sotaques numa comunidade de squash.

Hoje, o que nos define é a mistura. Há quem venha antes do trabalho e quem apareça já de noite para descomprimir. Temos atividades para todos, uma liga com 10 divisões, um circuito mensal, treinos conjuntos com um treinador para além das aulas normais. Temos 4 treinadores, liderados pela Susana do Vale, que é simultaneamente a diretora técnica nacional.

Mas a comunidade é o verdadeiro activo do clube.

📸 Imagens: Squash Olaias

Para quem ainda conhece pouco a modalidade, o que torna o squash especial? O que é que nos faz experimentar uma vez e querer voltar?

O squash é o desporto mais honesto que conheço. Não há onde esconder: são quatro paredes, uma bola pequena e alguém do outro lado que quer exactamente o mesmo espaço que tu. Numa hora sais mais cansado do que de muitas horas de ginásio, e nem dás por isso, porque estás ocupado a perseguir uma bola que parece ter vontade própria.

Depois há a parte que pouca gente conta: ganha quem pensa melhor, não só quem corre mais. Por isso um jogador de sessenta anos com boa cabeça consegue dar uma lição a um de vinte com boas pernas, e essa lição costuma ser o melhor argumento para voltar.

Na primeira vez acertas na bola meia dúzia de vezes e sais encharcado, com um sorriso parvo na cara. Na segunda já acertas uma dúzia. A partir daí é uma questão de tempo até começares a falar de «boasts» e «drops» ao jantar, para desespero de quem está à mesa.

Como é que alguém começa a jogar no clube? É preciso levar parceiro, ter equipamento ou alguma preparação especial?

Basta aparecer. A sério. Não é preciso trazer parceiro, porque arranjamos sempre alguém com um nível parecido, e quem não tem raqueta não fica à porta.

O essencial é um par de sapatilhas de sola que não marque o chão.

Para quem nunca jogou, o melhor é começar com uma aula de iniciação. Os nossos treinadores já viram de tudo, incluindo gente a acertar na própria cabeça com a raqueta, e ninguém julga ninguém.

Preparação especial? Capacidade para rir de ti próprio nos primeiros jogos ajuda bastante. O resto vem com o tempo, e com as dores nas pernas do dia seguinte, que são a forma do squash dizer «até breve».

📸 Imagens: Squash Olaias

Como vês o estado do squash em Portugal, tanto em número de praticantes como em clubes, campos e visibilidade? O que falta para crescer mais?

Com franqueza, o squash em Portugal vive numa espécie de clandestinidade feliz. Quem joga, adora; quem não joga, muitas vezes nem sabe que ainda existe. Houve um tempo em que havia campos em quase todos os ginásios e hotéis. Muitos foram desaparecendo ou mudaram de vida.

O número de praticantes não é pequeno por falta de interesse. É pequeno por falta de portas de entrada. Faltam campos acessíveis, sobretudo fora de Lisboa e do Porto, falta squash nas escolas e nas universidades, e falta visibilidade. No nosso clube vejo isso: temos uma taxa de retorno, de quem experimenta pela primeira vez, de mais de 90%. O difícil é vir a primeira vez. Normalmente é preciso conhecer alguém que conhece alguém, que sabe de um sítio onde se pode ir, descer uma escadas, até encontrar o court.

Para crescer, precisamos de três coisas: mais campos, mais treinadores e mais histórias contadas. Esta entrevista já conta como uma.

Tens sentido que a chegada de estrangeiros a Lisboa trouxe um novo impulso ao clube e à modalidade? De que forma?

Sem dúvida. Lisboa tornou-se uma cidade de chegada, e muita dessa gente vem de países onde o squash é muito praticado, do Reino Unido ao Egipto, da Índia à Austrália. Aterram, procuram «squash Lisbon» no telemóvel e, mais cedo ou mais tarde, entram-nos pela porta com a raqueta debaixo do braço.

Trouxeram nível, porque muitos jogaram a sério nos seus países, e trouxeram hábitos: jogar três vezes por semana, organizar ligas, ficar para o pós-jogo como quem cumpre um ritual. Isso contagiou os portugueses e subiu a fasquia de toda a gente. Hoje há jogos no clube que dava gosto ver numa transmissão.

Como é o convívio entre portugueses e estrangeiros no clube? O squash acaba por ser também uma porta de entrada na cidade e uma forma de fazer amigos?

O squash é uma porta de entrada na cidade, e uma porta dupla: primeiro para a comunidade de quem também veio de fora, depois para a cidade e para quem cá nasceu ou mora. Às vezes é literalmente a primeira porta que alguém abre quando chega a Lisboa. E é muitas vezes a que o faz sentir que em casa.

Já perdemos a conta aos estrangeiros que chegaram sem conhecer ninguém em Lisboa e que, poucos meses depois, tinham grupo para jantar, opiniões firmes sobre o melhor pastel de nata da cidade e amigos portugueses para a vida.

E os mais novos: há procura e condições para formar jogadores? Que perspectivas temos para o squash de competição em Portugal?

Há procura, mas menos do que ambicionamos. Qualquer desporto precisa de escala. Os miúdos que experimentam ficam fascinados com a velocidade e com o facto de poderem bater numa bola com toda a força contra uma parede sem que ninguém lhes ralhe. O problema não é o interesse, são as condições: poucos campos, horários disputados com os adultos e poucos treinadores dedicados à formação. Nós temos uma Academia Juvenil a funcionar.

Quanto à competição, acredito que Portugal tem margem para dar um salto. Somos um país com jeito para desportos de raqueta, de reflexos rápidos e de pouca vontade de perder. Falta-nos massa crítica: mais jovens a começar cedo, mais torneios onde possam competir e mais oportunidades para jogarem lá fora. Com isso, vamos ver portugueses a subir no ranking mundial, e não estou a falar de milagres, estou a falar de método.

O squash vai estrear-se nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 2028. Que importância tem esta conquista para a modalidade e o que pode mudar concretamente em Portugal?

É a vitória de uma teimosia de décadas. Para a modalidade, é sair da prateleira dos desportos «que existem mas ninguém vê» e subir ao maior palco do mundo.

Em Portugal, pode e está a mudar coisas muito concretas. Ser desporto olímpico abre portas a apoios públicos, ao interesse das autarquias e das escolas, e a uma relação diferente com o Comité Olímpico. Organizámos recentemente um Europeu no clube e estiveram presentes os mais altos representantes do Comité Olímpico e da Confederação de Desporto de Portugal, o que era no mínimo improvável há poucos anos. Pode significar campos novos e a recuperação de alguns que andam esquecidos. E, sobretudo, dá aos miúdos um sonho com data marcada.

Agora, convém não ficar à espera que Los Angeles faça o trabalho por nós. Os Jogos são uma montra. Quem não tiver a loja arrumada quando as pessoas chegarem perde a oportunidade.

Há alguma história, jogo ou figura que ilustre particularmente bem o espírito do Squash Olaias?

Se tivesse de escolher uma imagem, seria a do Europeu Sub-23 que organizámos agora em Outubro. Quando começámos estávamos longe de pensar em organizar um Europeu. Queríamos um sítio catita, bons courts, e de repente temos os melhores da Europa a competir, e os nossos jogadores do clube, que quase todos aprenderam a jogar aqui e foram ficando, a assistir na bancada e a dizer-me que se sentiam orgulhosos e não sabiam porquê.

Estavam orgulhosos porque o clube é tanto deles como meu.

É aí que está o espírito do clube.

O que gostavas de ver acontecer nos próximos anos, tanto no clube como no squash português?

No clube, gostava de ver mais miúdos nos campos ao fim da tarde, mais mulheres a jogar e uma comunidade que continue a crescer sem perder aquele ar de casa onde toda a gente se conhece pelo nome. Lançámos agora uma ladder permanente, em que qualquer jogador pode desafiar quem está acima dele, com tudo registado numa aplicação feita à medida do clube. Nada como um ranking à vista de todos para acabar com as discussões sobre quem é melhor. Ou para as começar.

No squash português, gostava de ver campos novos a abrir em vez de fechar, squash nas escolas e nas universidades, e um português ou uma portuguesa a competir nos Jogos Olímpicos. Se não for em Los Angeles, que seja logo a seguir.

E, já agora, gostava que quem leu esta entrevista até aqui aparecesse nas Olaias para experimentar. Tragam sapatilhas. O resto, incluindo a vontade de voltar, arranjamos cá.

Declarações por escrito ao Marcas Lusas, a 12 de Novembro de 2026.

Imagens: Squash Olaias